Crece el nerviosismo en Grupo Correo ante la próxima irrupción en Bilbao del diario gratuito Metro
(2003-10-29) La confirmación de que la multinacional de origen sueco Grupo Correo. José María Bergareche, consejero delegado de la sociedad editora vasco-madrileña, confirmaba recientemente en Madrid que su principal preocupación ya no se llama Internet sino "prensa gratuita".
El Grupo Correo lanzó en 1999 un periódico de este tipo, "El Nervión", con la clara finalidad de calmar el ímpetu de Metro y de 20 Minutos, convertidos de la noche a la mañana en el tercer y cuarto diarios con más audiencia en toda España, por delante incluso de ABC. Y hasta ahora había conseguido frenar su avance en aquellas zonas en las que tiene una fuerte presencia. "Ha mantenido un carácter puramente disuasorio frente a quienes tuvieran la tentación de ampliar el modelo gratuito a las ciudades donde el Grupo Correo conserva el liderazgo", admitió recientemente José Antonio Martínez Soler, director de 20 Minutos en España.
La prensa tradicional admite ahora que la gratuita le está robando lectores y, sobre todo, anunciantes, que deciden repartir la tarta publicitaria entre más medios. Metro International, que cuenta con ediciones en 16 países y es ya el cuarto diario del mundo, capta además una parte importante de sus ingresos de multinacionales como Xerox o Vodafone, que lo eligen como soporte para sus campañas.
Su tamaño se traduce también en grandes eficiencias en los costes, tanto a la hora de negociar con las agencias que le surten de noticias como con los fabricantes de papel, que no deja de ser uno de sus principales costes. Pese a todo, Metro International, que cotiza en el Nasdaq, pierde dinero a un ritmo superior a los 2 millones de euros al mes, aunque en España, donde tiene ediciones en Madrid, Barcelona, Zaragoza y Sevilla, acaba de obtener sus primeros beneficios.
Bilbao y Valencia, las dos grandes metrópolis que se le resistían, fundamentalmente por la existencia de periódicos gratuitos de editores locales, tendrán en breve un nuevo diario en la puerta de cada estación del metro y en las principales paradas de autobús. Y lo que es peor, a tenor de la guerra declarada que enfrenta en España a Metro con 20 Minutos, este último medio no tardará mucho en contraatacar.
Y es que la prensa gratuita parece funcionar en España mucho mejor que en otros lares. Frente a países como Suiza o Argentina, donde Metro ha tenido que cerrar ediciones, en la Península no deja de ampliar su número. Otro de los lugares donde el concepto funciona a la perfección es Holanda, donde ya se edita incluso en fin de semana, lo que supone mayores dolores de cabeza para la prensa tradicional.
Convertido en una especie de McDonald's de la prensa, la multinacional sueca lleva a cada ciudad el mismo formato de periódico, basado en mucha publicidad y noticias breves y fáciles de leer preparadas por una redacción nunca superior a las 20 personas. Todo ello repartido en apenas 24 páginas, que se hojean perfectamente en el viaje al trabajo. "Metro ha conseguido atraer una nueva generación de lectores que antes no leían prensa", asegura en su web, en un intento de calmar a la atemorizada prensa tradicional.
Y por si fuera poco para Grupo Correo, dos ex redactores de la casa, Luis Muñoz y Francisco Crespo, se han rebelado y, junto con Prensa Ibérica, han puesto en marcha un nuevo diario en Granada, uno de los territorios más rentables para la empresa vasco-madrileña. Además, otro de los grandes grupos editores, Joly, está preparando un periódico en Málaga, el otro santuario de Grupo Correo, donde Sur campaba hasta ahora a sus anchas.